Daf 97a (דַּף צ״ז ע״א)

Rabbi Shimon said: Woe to those who neglect to labor in the Orayta, of which it is said: “And he would have taken also from the Tree of Life” (אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן וַוי לוֹן לְאִינוּן דְּמַנִּיחִין לְאִשְׁתַּדְלָא בְּאוֹרַיְיתָא דְאִתְּמַר בָּהּ וְלָקַח גַּם מֵעִץ הַחַיִּים). And in her commandments, which are the fountain of the Tree, of which it is said: “And he ate and lived forever” (וּבְפִקּוּדִין דִּילָהּ דְּאִינוּן אִיבָּא דְאִילָנָא דְּאִתְּמַר בֵּיהּ וְאָכַל וָחַי לְעוֹלָם). And they go after those who seduce them, from the side of the primordial serpent (וְאָזְלִין בָּתַר אִלֵּין דִּמְפַתֵּי לוֹן מִסִּטְרָא דְנָחָשׁ הַקַּדְמוֹנִי), who say to them: Engage with the angels appointed over the stars, the sun, and the moon (דְאָמְרֵי לוֹן הִשְׁתַּדְלוּן בְּמַלְאָכַיָּא דִמְמַנָּן עַל כּוֹכְבַיָּא וְשִׁמְשָׁא וְסִיהֲרָא), and over those appointed over spirits and demons, to be like Elohim, knowing good and evil (וְעַל אִלֵּין דִּמְמַנָּן עַל רוּחִין וְשֵׁדִין, לְמֶהֱוִי כֵּאלֹהִי״ם יוֹדְעֵי טוֹב וָרָע).

And concerning them it is said (II Kings 23): “Thus says Hashem, to those who sacrifice and burn incense to the stars, the constellations, the sun, the moon, and all the host of heaven, which I have not commanded” (וַעֲלַיְיהוּ אִתְּמַר כֹּה אָמַר יְהו״ה לַמְזַבְּחִים וְלַמְּקַטְּרִים לַכּוֹכָבִים וְלַמַּזָּלוֹת וְלַשֶּׁמֶשׁ וְלַיָּרֵחַ וּלְכָל צְבָא הַשָּׁמַיִם אֲשֶׁר לֹא צִוִּיתִי). And this is what Kudsha Berikh Hu commanded to Adam: “And from the Tree of Knowledge of good and evil you shall not eat, and so forth” (וְדָא אִיהוּ דְמַנִּי קוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא לְאָדָם וּמֵעִץ הַדַּעַת טוֹב וָרָע לֹא תֹאכַל מִמֶּנּוּ וְגוֹמֵר). And Bilaam the guilty one was engaged in this (וּבִלְעָם חַיָּיבָא בְּהַאי הֲוָה מִשְׁתַּדֵּל), and the generation of Enosh, and the generation of the Flood, and the generation of the Dispersion (וְדוֹר אֱנוֹשׁ וְדוֹר הַמַּבּוּל וְדוֹר הַפְלָגָה). And Kudsha Berikh Hu uprooted them from this world and from the World to Come (וְקוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא אַעִיקַר לוֹן מֵעָלְמָא דֵין וּמֵעָלְמָא דְאָתֵי). And this is: “For on the day you eat from it, you shall surely die” (Bereshit 2:17) (וְדָא אִיהוּ כִּי בְּיוֹם אֲכָלְךָ מִמֶּנּוּ מוֹת תָּמוּת), “Mot” (dead) in this world, and “Tamut” (will die) in the World to Come (מוֹת בְּעָלְמָא דֵין וְתָמוּת בְּעָלְמָא דְאָתֵי). And this sin caused the destruction of the Temple and the exile of Yisrael among the nations of the world, and many were killed among them (וְחוֹבָא דָא גָרִים חָרְבָּן בֵּי מַקְדְּשָׁא וְגָלוּת יִשְׂרָאֵל בֵּין אוּמִין דְּעָלְמָא וְאִתְקְטִילוּ מִנַּיְיהוּ).

For each one would sacrifice and burn incense (דְּכָל חַד הֲוָה מְזַבַּח וּמְקַטֵּר), and the forces above would descend (וַהֲווֹ נָחְתִין חֲיָילִין דִּלְעִילָא). And when a prophet would rebuke them (וְכַד הֲוָה נָבִיא מְיַסֵּר לוֹן), what is written of them: “And they did not listen to the voice of prophet and seer” (Jeremiah 44:5) (מַה כְּתִיב בְּהוֹן וְלֹא שָׁמְעוּ לְקוֹל נָבִיא וְחוֹזֶה). And with what would the prophet rebuke them? He would say to them that they should return in teshuvah (וּבַמֶּה הֲוָה מְיַסֵּר לוֹן נָבִיא, הֲוָה אוֹמֵר לְהוֹן דִּיְהוֹן חָזְרִין בִּתְיוּבְתָּא). And if not, “He will shut up the heavens and there will be no rain, and the earth will not give its fruit” (Deuteronomy 11:17) (וְאִי לַאו וְעָצַר אֶת הַשָּׁמַיִם וְלֹא יִהְיֶה מָטָר וְהָאֲדָמָה לֹא תִתֵּן אֶת יְבוּלָהּ). And they would despise him (וְאִינוּן הֲווֹ מְזַלְזְלִין בֵּיהּ), and they would say: We speak to those appointed over the rain, and we force them to bring down rain (וַהֲווֹ אָמְרִין אֲנַן אוֹמִינָן לְאִלֵּין דִּמְמַנָּן עַל מִטְרָא, וְכָפִינָן לְהוֹן לְנַחְתָא מִטְרָא). And Kudsha Berikh Hu exchanged them, appointing others in their place by their agency (וְקוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא אַחֲלִיף לְהוֹן לִמְמַנָּן בִּשְׁלִיחוּתַיְיהוּ בְּגִינַיְיהוּ), and He killed them, and destroyed the Temple because of them, and Yisrael were exiled among the nations of the world (וְקָטִיל לוֹן וְחָרִיב בֵּי מַקְדְּשָׁא בְגִינַיְיהוּ, וְגָלוּ יִשְׂרָאֵל בֵּין אוּמִין דְּעָלְמָא). And this is the sin of Adam, that the serpent caused him and his wife death, when he seduced them with that tree (וְדָא אִיהוּ חוֹבָא דְאָדָם דְּגָרַם לֵיהּ חִוְיָא מִיתָה לֵיהּ וּלְאִתְּתֵיהּ, דְּפַתֵּי לוֹן בְּהַהוּא אִילָנָא). This is what is written: “For Elohim knows, etc.” (Bereshit 3:5) (הֲדָא הוּא דִכְתִיב כִּי יוֹדֵעַ אֱלֹהִי״ם וְגוֹ׳). And because of this Kudsha Berikh Hu commanded man: “That which is your inheritance, contemplate; you have no business with the hidden things” (וּבְגִין דָּא מַנִּי קוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא לְבַר נַשׁ בַּמֶּה שֶׁהוֹרְשֵׁתָ הִתְבּוֹנָן, אֵין לָךְ עִסֶק בַּנִּסְתָּרוֹת).

Rabbi El'azar said: In what way did these forces descend (אָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר בַּמֶּה הֲווֹ נָחֲתִין אִלֵּין חֲיָילִין)? He said to him: My son, what do you think-that they were descending? (אָמַר לֵיהּ בְּרִי מָה אַתְּ חָשִׁיב דַּהֲווֹ נָחֲתִין). Surely this is the secret of the Tree, the Tree of Knowledge of good and evil (וַדַּאי הָא רָזָא דְאִילָנָא דְעִץ הַדַּעַת טוֹב וָרָע), which Kudsha Berikh Hu is not destined to reveal publicly to the world, except among the Friends (דְּלָא עָתִיד קוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא לְגַלְיָיא לֵיהּ מְפוּרְסָם לְעָלְמָא אֶלָּא בֵּינֵי חַבְרַיָּא), until the generation of the King Mashiach comes (עַד דְּיֵיתֵי דָרָא דְמַלְכָּא מְשִׁיחָא). He said to him: Since it is revealed among the Friends-what is it (אָמַר לֵיהּ כֵּיוָן דְּאִיהוּ אִתְגַּלְיָא בֵּינֵי חַבְרַיָּא מַאי נִיהוּ)? He said to him: My son, from the appearance of his loins and upward it was good (אָמַר לֵיהּ בְּנִי, מִמַּרְאֵה מָתְנָיו וּלְמָעִלָה הֲוָה טוֹב), from the appearance of his loins and downward it was evil (מִמַּרְאֵה מָתְנָיו וּלְמַטָּה הֲוָה רָע). Nebuchadnezzar knew this (נְבוּכַדְנֶצַּר הֲוָה יָדַע בֵּיהּ), and thus he made his image (וְהָכִי עָבִיד צַלְמָא דִילֵיהּ), and in it the Tree of good and evil is known (וּבֵיהּ אִשְׁתְּמוֹדָע אִילָנָא דְטוֹב וָרָע). This is what is written: “Its head was of fine gold; its breast and its arms of silver” (Daniel 2:32) (הֲדָא הוּא דִכְתִיב רֵישֵׁיהּ דִּי דְהַב טָב, חֲדוֹהִי וּדְרָעוֹהִי דִי כְסָף), up to here was from the side of good (עַד הָכָא הֲוָה מִסִּטְרָא דְטוֹב), and therefore it says “of fine gold” (וּבְגִין דָּא אָמַר דִּי דְהַב טָב).

From the appearance of his loins and downward-evil (מִמַּרְאֵה מָתְנָיו וּלְמַטָּה רַע), this is what is written: “Its belly and thighs of bronze” (Daniel 2:32) (הֲדָא הוּא דִכְתִיב מֵעוֹהִי וְיַרְכָתֵיהּ דִּי נְחַשׁ), from the side of the primordial serpent (מִסִּטְרָא דְנָחָשׁ הַקַּדְמוֹנִי). And from this Tree descend the souls of the Erev rav, who are the mixture of good and evil (וּמֵהַאי אִילָנָא נָחֲתִין נִשְׁמָתִין דְּעֵרֶב רַב דְּאִינוּן דְּעִרְבוּבְיָא דְּטוֹב וָרָע). And many threads hang from this Tree, which are the host of the heavens (וְכַמָּה נִימִין תַּלְיָין מֵהַאי אִילָנָא דְּאִינוּן צְבָא הַשָּׁמַיִם), who are appointed over the stars and constellations (דִּי מְמַנָּן עַל כּוֹכְבַיָּא וּמַזָּלֵי), and all of them are mixed of good and evil (וְכֻלְּהוּ מְעוּרָבִין טוֹב וָרָע). And there are branches hanging from this side and from that side (וַהֲווֹ עַנְפִין תַּלְיָין מֵהַאי סִטְרָא וּמֵהַאי סִטְרָא): these kill and these give life (אִלֵּין מְמִיתִין וְאִלֵּין מְחַיִּין); these are demons from the side of the left (אִלֵּין שֵׁדִים מִסִּטְרָא דִשְׂמָאלָא), and these are angels from the side of the right (וְאִלֵּין מַלְאָכִים מִסִּטְרָא דִימִינָא). And they know all the kinds of the branches of the Tree, which are the constellations and stars (וַהֲווֹ יָדְעִין כָּל גַּוָּונִין דְּעַנְפִין דְּאִילָנָא דְּאִינוּן מַזָּלוֹת וְכֹכָבִים). And they would gather herbs according to these kinds (וַהֲווֹ לָקְטִין עִשְׂבִּין כְּגַוְונָא דְאִלֵּין גַּוָּונִין), and they would make images according to that constellation which they wanted to bring down (וַהֲווֹ עָבְדִין דִּיּוֹקְנִין כְּפוּם הַהוּא מַזָּל דַּהֲווֹ בָּעָאן לְנַחְתָא לֵיהּ), such as Aries or Taurus or Virgo or Gemini-which is the form of a human of two faces, which is the likeness of the Nukvah (כְּגוֹן טָלֶה אוֹ שׁוֹר אוֹ בְּתוּלָה אוֹ תְאוֹמִים דְּאִיהוּ צוּרַת אָדָם דּוּ פַּרְצוּפִין, דְּאִיהִי דִיּוֹקְנָא דְנוּקְבָא)-or Cancer or Leo or Libra or Scorpion or Sagittarius or Capricorn or Aquarius or Pisces (אוֹ סַרְטָן אוֹ אַרְיֵה אוֹ מֹאזְנַיִם אוֹ עַקְרָב אוֹ קֶשֶׁת אוֹ גְדִי אוֹ דְלִי אוֹ דָגִים). And they would burn incense to them with these herbs in every kind, each one according to its upper kind (וַהֲווֹ מְקַטְּרִין לוֹן בְּאִלֵּין עִשְׂבִּין בְּכָל גַּוָּון, לְכָל חַד כְּפוּם גַּוָּון דִּילֵיהּ לְעִילָא). And thus they would make images of the forms of the sun and the moon and the seven wandering stars (וְהָכִי הֲווֹ עָבְדִין דִּיּוֹקְנִין דְּצוּרַת חַמָּה וּלְבָנָה וְשִׁבְעָה כּוֹכְבֵי לֶכֶת). And they would burn incense to every form which they wanted to bring down to the world (וַהֲווֹ מְקַטְּרִין לְכָל צוּרָה דַהֲווֹ בָּעָאן לְנַחְתָא לְעָלְמָא). And because of this it is said about them: “Thus says Hashem to those who burn incense and sacrifice to the stars and the constellations and to the sun or to the moon or to all the host of heaven, which I have not commanded” (וּבְגִין דָּא אִתְּמַר עֲלַיְיהוּ כֹּה אָמַר יְהו״ה לַמְקַטְּרִים וְלַמְזַבְּחִים לַכּוֹכָבִים וְלַמַּזָּלוֹת וְלַשֶּׁמֶשׁ אוֹ לַיָּרֵחַ אוֹ לְכָל צְבָא הַשָּׁמַיִם אֲשֶׁר לֹא צִוִּיתִי) (II Kings 23; Jeremiah 44).